Устройство представляет собой трансформатор с единой обмоткой и промежуточными выводами. Его использование позволяет значительно снизить омические потери и рещить проблему развязки между частями обмотки, однако первичная и вторичная обмотки не являются гальванически изолированными (в отличие от обычного трансформатора). Как правило устройство применяется для повышения или понижения напряжения между диапазонами 110/120 В и 220/240 В. В частности, при подаче на вход 250 В на выходе автотрансформатора возникает 120 В, что позволяет подключать 120-вольтовые приборы к сети с напряжением 240 В.